Toen ik naar Peru vertrok, had ik geen idee dat het land zo'n grote rol in mijn leven zou gaan spelen. Wat begon als een nieuw avontuur, groeide uit tot een periode waarin ik woonde, werkte, reisde en uiteindelijk een tweede thuis vond in het zuiden van Peru. Op deze pagina deel ik de verhalen, ervaringen en praktische tips die in die jaren zijn ontstaan. Geen verzameling standaard bezienswaardigheden, maar een persoonlijke kijk op een land dat mij nog iedere dag bezighoudt.
Veel reizigers denken bij Peru als eerste aan Machu Picchu, maar het land heeft zoveel meer te bieden. Ontdek de koloniale charme van Arequipa, reis over de spectaculaire route naar de Colca Canyon, bewonder de mysterieuze Nazcalijnen, wandel door de kustwoestijn van Paracas of proef de sfeer van het bruisende Lima. Ook neem ik je mee naar de indrukwekkende Laguna de Salinas, waar flamingo's, wilde vicuña's en vulkanen samen één van de mooiste landschappen van Peru vormen.
Toch zijn het niet alleen de bekende hoogtepunten die Peru voor mij zo bijzonder maken. Juist de wandelingen door de Andes, de kleurrijke markten, de Peruaanse keuken, lokale tradities en de mensen die ik onderweg ontmoette, hebben mijn kijk op het land gevormd. Dat zijn de verhalen die je hier terugvindt. Geen lijstjes met de tien mooiste bezienswaardigheden, maar ervaringen die je helpen Peru op een andere manier te beleven.
Na mijn terugkeer naar Nederland merkte ik dat ik steeds opnieuw dezelfde vragen kreeg. Hoe was het om in Peru te wonen? Wat maakte het land zo bijzonder? Welke plekken zou je echt niet mogen missen? Iedere keer vertelde ik dezelfde verhalen, totdat ik besloot ze op te schrijven. Uiteindelijk groeiden die herinneringen uit tot Verder dan de Vulkanen. In de blog Waarom ik Verder dan de Vulkanen schreef vertel ik hoe dat idee ontstond en waarom het uiteindelijk bijna vier jaar duurde voordat het boek af was.
Of je nu een rondreis door Peru voorbereidt, op zoek bent naar minder bekende bestemmingen of gewoon nieuwsgierig bent naar het land en zijn cultuur, ik hoop dat deze verhalen je inspireren en je helpen Peru niet alleen te bezoeken, maar ook een beetje te begrijpen.
Veel van de verhalen op deze website vormen de basis van Verder dan de Vulkanen, maar je vindt hier ook herinneringen, ervaringen en praktische tips die uiteindelijk geen plek meer in het boek kregen. Juist daardoor vullen het boek en deze website elkaar aan.
Veel leesplezier en welkom in Peru!
Veel mensen denken dat je je ergens thuis gaat voelen tijdens een bijzondere reis of een indrukwekkende wandeling. Bij mij gebeurde dat op een heel ander moment. Niet tijdens een bezoek aan Machu Picchu of hoog in de Andes, maar op een gewone ochtend aan de ontbijttafel van onze Bed & Breakfast in Arequipa.
Regelmatig zeggen mensen tegen mij: "Gefeliciteerd, je boek is klaar." Iedere keer glimlach ik even, want eerlijk gezegd weet ik het antwoord zelf nog steeds niet. Wanneer is een boek eigenlijk écht af?
Regelmatig zeggen mensen tegen mij: "Jij hebt toch vijf jaar vakantie gevierd in Peru?" Meestal moet ik daar wel om lachen. Ik antwoord dan vaak dat ik inderdaad vijf jaar betaalde vakantie heb gehad. Dat klinkt geweldig, alsof ik jarenlang met een cocktail aan een zwembad heb gelegen, maar de werkelijkheid zag er toch net iets anders uit.
Vraag een Peruaan waar pisco vandaan komt en de kans is groot dat je een uitgebreid verhaal krijgt over geschiedenis, traditie en nationale trots. Stel precies dezelfde vraag aan een Chileen en je krijgt minstens zoveel overtuiging, alleen met een heel andere conclusie. Tijdens mijn jaren in Peru heb ik die discussie vaker voorbij horen komen dan ik kan tellen. Na verloop van tijd besloot ik me er maar niet meer mee te bemoeien. Ik schonk liever nog een Pisco Sour in en genoot van het moment.
Huacachina staat bekend als de enige natuurlijke oase van Zuid-Amerika en trekt jaarlijks duizenden reizigers die willen sandboarden of met een buggy door de enorme zandduinen willen rijden. Dat is allemaal terecht, maar foto's laten slechts een klein deel van de werkelijkheid zien. Pas wanneer je zelf boven op één van die gigantische duinen staat en de zon langzaam achter de horizon ziet verdwijnen, begrijp je waarom deze plek zo bijzonder is.
Vraag iemand naar Peru en de kans is groot dat het gesprek al snel over Machu Picchu gaat. Dat is begrijpelijk, want de oude Incastad behoort tot de indrukwekkendste archeologische plekken ter wereld. Toch ontdekte ik tijdens mijn jaren in Peru dat de reis naar Machu Picchu soms minstens zo interessant is als de bestemming zelf. En misschien klinkt dat vreemd, maar eenmaal terug in Nederland bleken mijn mooiste herinneringen uiteindelijk ergens anders te liggen.
De meeste reizigers kennen Cusco als de toegangspoort tot Machu Picchu. Dat is begrijpelijk, want vrijwel iedere rondreis door Peru begint of eindigt hier. Toch heeft Cusco veel meer te bieden dan de bekende bezienswaardigheden. Achter de historische pleinen, smalle straatjes en indrukwekkende Inca-muren schuilt een stad waar geschiedenis, cultuur en het dagelijkse leven al eeuwenlang samenkomen.
De meeste reizigers rijden van Cusco naar Arequipa via Juliaca of kiezen voor een binnenlandse vlucht. Tijdens één van mijn reizen besloot ik echter een andere route te nemen, via Espinar. Achteraf bleek dat een beslissing waar ik geen moment spijt van heb gehad, al waren er onderweg wel een paar momenten waarop ik mezelf afvroeg waarom ik niet gewoon de bekende weg had gekozen.
Het begon met een simpele vraag
Wie aan de Peruaanse keuken denkt, denkt al snel aan ceviche of lomo saltado. Terecht, want het zijn fantastische gerechten die wereldwijd bekend zijn. Toch vertellen juist de minder bekende gerechten vaak het meeste over het dagelijkse leven in Peru.
Elke zondagochtend voor achten de deur uit. Een jaar lang. En uiteindelijk stond de beste gewoon in mijn eigen keuken.
De meeste reizigers kennen Arequipa vanwege de prachtige historische binnenstad, de imposante vulkaan Misti en de indrukwekkende Colca Canyon. Maar achter deze bekende bezienswaardigheden gaat een veel groter verhaal schuil. Een verhaal over een stad die blijft groeien, een regio vol contrasten en een gebied dat al eeuwenlang een belangrijke rol speelt in Zuid-Peru.
De meeste reizigers bezoeken Arequipa vanwege de historische binnenstad, de vulkaan Misti of de Colca Canyon. Maar achter de indrukwekkende landschappen schuilt een wereld die je nauwelijks ziet. Een wereld die een enorme invloed heeft op de regio en die voor veel reizigers vrijwel onzichtbaar blijft.
"Soms vragen mensen mij waarom Peru mij nog altijd zo bezighoudt. Het antwoord daarop is eigenlijk heel eenvoudig en tegelijkertijd moeilijk uit te leggen. Peru is voor mij nooit alleen een vakantiebestemming geweest. Het werd een land waar ik vijf bijzondere jaren mocht wonen en werken, waar ik leerde genieten van de kleine dingen, waar iedere wandeling een nieuw uitzicht bracht en waar achter iedere bocht weer een ander verhaal wachtte. In die jaren ontdekte ik niet alleen de indrukwekkende natuur, de kleurrijke markten en de rijke cultuur, maar vooral de gastvrijheid van de mensen die Peru voor mij tot een tweede thuis maakten.
Toen ik in Cayma woonde, lag de Valle de Chilina op nog geen paar minuten rijden van mijn huis. Het was een plek waar ik regelmatig naartoe ging wanneer ik de drukte van Arequipa even achter me wilde laten. Soms maakte ik een wandeling langs de rivier, soms reed ik erheen om foto's te maken of gewoon even op een rots te zitten en naar het stromende water te luisteren. Binnen tien minuten veranderde het geluid van auto's in fluitende vogels, kabbelend water en de wind die door de kloof waaide. Dat zo'n rustige plek zo dicht bij een stad van ruim een miljoen inwoners ligt, blijft bijzonder.
Wanneer mensen mij vragen welk gebied in Zuid-Peru ze absoluut niet mogen overslaan, noem ik bijna altijd de Colca Canyon. Dat antwoord verrast sommigen. Ze verwachten dat ik zonder aarzelen Machu Picchu of de Heilige Vallei zal noemen. Toch heeft de Colca Canyon iets wat je op veel andere plekken in Peru niet snel vindt.
Wie voor het eerst naar Peru reist, raakt al snel de weg kwijt tussen lama's, alpaca's, vicuña's en guanaco's. Dat overkwam mij ook. Pas toen ik jarenlang in de Andes woonde, begon ik de verschillen te zien. Inmiddels hoef ik alleen nog maar naar de oren of de houding van een dier te kijken om te weten wie ik voor me heb.
Op ongeveer twee uur rijden van Arequipa ligt Laguna de Salinas, een uitgestrekte hoogvlakte waar zout, vulkanen, vicuña's en warmwaterbronnen samen een van de mooiste dagtochten van Zuid-Peru vormen. Voor mij werd het bovendien de plek van een lunch die ik nooit meer zal vergeten.
Heb je na het lezen van mijn blogs of Verder dan de Vulkanen een vraag over Zuid-Peru? Of ben je bezig met het plannen van een reis en kun je wel wat praktische tips gebruiken?
Stuur me gerust een bericht via het contactformulier. Ik deel graag mijn persoonlijke ervaringen en denk met je mee. Wil je liever uitgebreid kennismaken met Zuid-Peru? Kijk dan ook eens bij mijn informatie- en vraagmiddagen, waar we in een kleine groep uitgebreid ingaan op reizen, wandelen, cultuur en het dagelijkse leven in Peru.
