Wie aan een reis door Peru denkt, komt al snel uit bij dezelfde namen: Machu Picchu, Cusco, het Titicacameer, de Colca Canyon en natuurlijk Arequipa. Terecht, want het zijn stuk voor stuk bijzondere bestemmingen. Maar na vijf jaar wonen en reizen in Peru weet ik ook dat het land pas echt interessant wordt wanneer je af en toe van die bekende route afwijkt. Precies daarom schreef ik Voorbij de Vulkanen: geen standaard reisgids vol lijstjes met bezienswaardigheden, maar een boek over Zuid-Peru zoals ik het zelf heb leren kennen.
📍 Locatie: Zuid-Peru | Arequipa | Cusco | Puno | Lima
📖 Leestijd: 9 minuten
🏷️ Categorie: Peru | Reizen | Voorbij de Vulkanen
Waarom nog een reisgids over Peru?
Dat was eerlijk gezegd ook een vraag die ik mezelf stelde.
Er bestaan al tientallen reisgidsen over Peru. Je kunt online binnen enkele seconden vinden wat de entreeprijs van Machu Picchu is, waar de Plaza de Armas in Arequipa ligt en welke busmaatschappijen tussen Lima en Cusco rijden. Voor dat soort informatie heb je tegenwoordig nauwelijks nog een boek nodig.
Dus waarom zou ik er dan één van ongeveer 300 pagina’s maken?
Omdat ik tijdens het schrijven van Verder dan de Vulkanen merkte hoeveel er níét in dat boek paste.
Verder dan de Vulkanen gaat over mijn vijf jaar in Peru. Over wonen in Arequipa, reizen, wandelen, mensen ontmoeten, fouten maken, opnieuw beginnen en uiteindelijk afscheid nemen van een land dat een veel groter onderdeel van mijn leven werd dan ik ooit had voorzien.
Maar achter al die persoonlijke verhalen zat nog een andere laag.
De kennis die je pas krijgt wanneer je ergens langere tijd woont.
Welke weg neem je als je niet de snelste, maar de mooiste route wilt? Welke plaats slaat bijna iedereen over? Waar houdt de bekende toeristische route op en begint het Peru waar je soms urenlang onderweg bent zonder een andere buitenlandse reiziger tegen te komen?
Daar begon Voorbij de Vulkanen.
Zuid-Peru is meer dan Machu Picchu, condors en vulkanen
Op de achterkant van het boek staat een zin die voor mij eigenlijk het hele boek samenvat:
Zuid-Peru is meer dan Machu Picchu, condors en vulkanen.
Begrijp me niet verkeerd: ga vooral naar Machu Picchu. Sta vroeg op voor de condors in de Colca Canyon. Loop door het historische centrum van Arequipa en kijk ’s avonds hoe de laatste zon op de Misti valt.
Ik heb het zelf allemaal gedaan en sommige van die plekken blijven ook na jaren indrukwekkend.
Maar kijk daarna eens verder.
Rijd langs de kust ten zuiden van Lima. Stop in de woestijn. Ga naar Ica en Nazca, maar kijk ook wat er tussen die bekende plaatsen ligt. Reis vanuit Arequipa eens een andere kant op dan de standaardroute naar Colca. Neem in de regio Cusco niet automatisch dezelfde weg als iedereen die rechtstreeks richting Machu Picchu gaat.
Zodra je dat doet, verandert Peru.
Niet omdat de bekende bestemmingen ineens minder mooi zijn, maar omdat je begint te begrijpen hoeveel er tussen die bestemmingen ligt.
Geen boek dat je vertelt welke tien dingen je móét zien
Ik wilde bewust geen reisgids maken met hoofdstukken als De 10 dingen die je absoluut gedaan moet hebben in Peru.
Daar geloof ik namelijk niet zo in.
De ene reiziger wil om vijf uur ’s morgens met wandelschoenen aan op een berg staan, terwijl een ander op datzelfde tijdstip volkomen gelukkig ligt te slapen en pas rond elf uur wil weten waar hij goede koffie kan krijgen.
Beiden hebben gelijk.
Daarom combineert Voorbij de Vulkanen praktische informatie met routes, verhalen en mijn eigen ervaringen. Ik vertel wat er te zien is en hoe je ergens kunt komen, maar ook waarom ik een plek bijzonder vind of waarom ik juist zou adviseren ergens wat langer te blijven.
Soms bekend, vaak verrassend en af en toe gewoon zoals het is.
Dat laatste vond ik belangrijk.
Niet iedere busrit door Peru is spectaculair. Niet ieder dorp is een verborgen parel. Niet iedere wandeling eindigt met het mooiste uitzicht van je leven en soms blijkt die geweldige route die op een kaart heel eenvoudig leek vooral uit heel veel uren hobbelen over een slechte weg te bestaan.
Ook dat is reizen.
Van Lima en de woestijn naar Arequipa
De route door het boek begint niet pas tussen de vulkanen.
Ook Lima en de zuidkust horen erbij. Wie vanuit de hoofdstad naar het zuiden reist, ziet het landschap langzaam veranderen en komt terecht in een wereld van oceaan, droge woestijn, enorme zandvlaktes en plaatsen die ieder hun eigen verhaal hebben.
Ica en de omliggende woestijn zijn bekend, Nazca natuurlijk vanwege de beroemde lijnen, maar de kustroute is veel meer dan een verbinding tussen twee toeristische hoogtepunten.
En uiteindelijk verschijnt Arequipa.
Voor veel reizigers is het een tussenstop van een paar dagen voordat ze verdergaan naar de Colca Canyon. Voor mij werd het vijf jaar mijn thuis.
Daardoor bekijk ik de stad waarschijnlijk anders dan iemand die er twee nachten verblijft.
Arequipa is niet alleen de Plaza de Armas, het Santa Catalina-klooster en een foto van de Misti. Het zijn ook de markten, wijken, restaurants, kleine straten en vooral het dagelijkse leven dat zich buiten het historische centrum afspeelt.
Dat verschil tussen een plaats bezoeken en ergens leven wilde ik in het boek voelbaar maken.
Colca, Titicaca en Cusco – maar dan verder kijken
Natuurlijk ontbreken de grote bestemmingen niet.
De Colca Canyon hoort bij Zuid-Peru. Het Titicacameer hoort erbij. Cusco en de Heilige Vallei horen erbij en een reisgids over dit deel van Peru zonder Machu Picchu zou vooral heel eigenwijs zijn.
Maar zelfs rond die bekende bestemmingen valt veel meer te ontdekken.
In Colca rijden veel bezoekers naar hetzelfde uitzichtpunt, zien de condors en vertrekken weer. Rond het Titicacameer concentreren veel reizen zich op een paar bekende eilanden. Vanuit Cusco volgt een enorme stroom bezoekers dezelfde route richting de Heilige Vallei en Machu Picchu.
Een logische route.
Maar niet de enige.
Juist wanneer je één afslag verder kijkt, een extra dag neemt of besluit dat je niet alles zo snel mogelijk hoeft af te vinken, ontstaat er ruimte voor een ander Peru.
Een reisgids gemaakt vanuit ervaring
Ik pretendeer niet dat ik iedere vierkante kilometer van Peru ken. Dat zou na vijf jaar wonen in een land dat bijna dertig keer zo groot is als Nederland nogal onzin zijn.
Wat ik wél heb, is ervaring.
Ik heb er gewoond, gewerkt, gereisd, gereden, gewandeld, gegeten, gezocht, verkeerd gereden en regelmatig ontdekt dat iets in de praktijk toch net even anders werkte dan vooraf gedacht.
En misschien is juist dat de reden waarom Voorbij de Vulkanen anders is geworden dan ik aanvankelijk van plan was.
Het is geen encyclopedie.
Het is ook geen persoonlijk reisverhaal zoals Verder dan de Vulkanen.
Het zit er ergens tussenin.
Een boek dat je kunt lezen voordat je vertrekt, meenemen tijdens je reis en later nog eens openslaan omdat er behalve praktische informatie ook verhalen in staan.
Leesverhaal. Routes. Beleving. Praktische tips.
Die vier woorden staan niet voor niets op de omslag.
Van één boek naar twee
Toen ik begon aan Verder dan de Vulkanen had ik niet het plan om kort daarna nog een boek te maken.
Zeker niet na 33 misdrukken en vier proefdrukken.
Toch gebeurde het.
Misschien omdat het eerste boek uiteindelijk vooral antwoord geeft op de vraag: hoe was het om vijf jaar in Peru te leven?
Terwijl het tweede veel meer antwoord probeert te geven op een andere vraag:
Als jij morgen naar Zuid-Peru gaat, wat zou ik je dan willen laten zien?
Niet alleen waar je naartoe kunt.
Maar vooral waarom.
Voorbij de Vulkanen
Op dit moment is het boek inhoudelijk klaar en ligt het drukwerk in de laatste fase. Zodra alles technisch definitief is goedgekeurd, kan Voorbij de Vulkanen daadwerkelijk worden gedrukt.
En ja, ik ben waarschijnlijk pas helemaal tevreden wanneer ik het eerste exemplaar zelf in mijn handen heb.
De omslag is er in ieder geval al.
Een zonsondergang boven het woestijnlandschap, met één woord dat groot over voor- en achterkant loopt:
PERU.
Want uiteindelijk gaat het daar allemaal om.
Niet om zoveel mogelijk vinkjes achter beroemde bezienswaardigheden te zetten en ook niet om te bewijzen dat je verder bent gekomen dan andere reizigers.
Gewoon kijken wat er achter de volgende berg, bocht of vulkaan ligt.
Voor wie Zuid-Peru niet alleen wil bezoeken, maar écht wil ontdekken.
