Vraag iemand naar Peru en de kans is groot dat het gesprek al snel over Machu Picchu gaat. Dat is begrijpelijk, want de oude Incastad behoort tot de indrukwekkendste archeologische plekken ter wereld. Toch ontdekte ik tijdens mijn jaren in Peru dat de reis naar Machu Picchu soms minstens zo interessant is als de bestemming zelf. En misschien klinkt dat vreemd, maar eenmaal terug in Nederland bleken mijn mooiste herinneringen uiteindelijk ergens anders te liggen.
Locatie: Machu Picchu | Regio Cusco | Zuid-Peru
Leestijd: 10 minuten
Categorie: Achtergrond | Machu Picchu | Reistips
De reis begint al veel eerder
Veel mensen denken dat je vanuit Cusco rechtstreeks de trein naar Machu Picchu neemt. Zo eenvoudig is het niet.
De meeste reizigers vertrekken eerst vanuit Cusco naar Ollantaytambo, een sfeervol plaatsje in de Heilige Vallei. Daar vertrekken de treinen van PeruRail en Inca Rail richting Aguas Calientes, officieel Machupicchu Pueblo. Alleen al die treinreis is de moeite waard. Langzaam volgt het spoor de Urubamba-rivier, terwijl de bergen steeds dichter langs de ramen lijken te schuiven. Auto's verdwijnen uit beeld, de rivier wordt steeds wilder en langzaam krijg je het gevoel dat je onderweg bent naar een plek die eeuwenlang nauwelijks bereikbaar was.
De trein stopt uiteindelijk in Aguas Calientes.
Daar houdt het spoor op.
Vanaf het station stap je over op één van de groene shuttlebussen die onafgebroken op en neer rijden tussen het dorp en de ingang van Machu Picchu. De rit duurt ongeveer vijfentwintig minuten en slingert via tientallen haarspeldbochten de berg op. Wandelen kan natuurlijk ook. Reken dan op een stevige klim van anderhalf tot twee uur. Wie boven aankomt, weet meteen dat de Andes weinig medelijden hebben met mensen die denken dat ze een goede conditie hebben.
Aguas Calientes
Met Aguas Calientes heb ik eerlijk gezegd nooit zoveel gehad.
Vrijwel alles draait er om toeristen. Hotels, restaurants, souvenirwinkels, massages, pizzeria's en reisbureaus wisselen elkaar in hoog tempo af. Loop je door de hoofdstraat, dan krijg je al snel het gevoel dat je dezelfde winkel meerdere keren bent tegengekomen. De menukaarten lijken opvallend veel op elkaar en overal probeert iemand je vriendelijk naar binnen te praten.
Dat hoort inmiddels bij Aguas Calientes.
Wie een authentiek Peruaans bergdorp verwacht, komt waarschijnlijk bedrogen uit. Het plaatsje leeft volledig van Machu Picchu en dat zie je aan alles. Persoonlijk verblijf ik liever ergens anders wanneer dat mogelijk is, al ontkom je er bij een bezoek aan Machu Picchu meestal niet aan.
Die beroemde stempel
Jaren geleden was het populair om een speciale Machu Picchu-stempel in je paspoort te laten zetten. Veel reizigers deden dat als leuke herinnering aan hun bezoek.
Mijn advies is simpel: doe het niet.
Een Nederlands paspoort is een officieel reisdocument en daar horen geen souvenirstempels in. In het ergste geval kan zo'n extra stempel zelfs problemen opleveren wanneer je paspoort wordt gecontroleerd of vernieuwd.
Wil je toch graag een tastbare herinnering? Koop dan een speciaal souvenirpaspoort. Die zijn op verschillende plaatsen verkrijgbaar en daar kun je zonder zorgen alle stempels verzamelen die je maar wilt.
En dan sta je ineens in Machu Picchu
Hoe vaak je Machu Picchu ook op foto's hebt gezien, het eerste uitzicht blijft indrukwekkend.
De groene bergtoppen, de eeuwenoude terrassen en de zorgvuldig opgebouwde stenen gebouwen vormen samen een beeld dat je waarschijnlijk nooit meer vergeet. Op dat moment begrijp je direct waarom deze plek tot de beroemdste archeologische locaties ter wereld behoort.
Toch is het tegenwoordig zelden rustig.
Iedere dag bezoeken duizenden mensen Machu Picchu. De wandelroutes liggen grotendeels vast en op sommige punten wacht je rustig tot de groep voor je weer verder loopt. Dat doet niets af aan de schoonheid van de oude Incastad, maar het is goed om vooraf te weten dat je deze plek vrijwel nooit helemaal voor jezelf hebt.
Mijn mooiste herinneringen liggen ergens anders
Misschien klinkt dat vreemd, maar Machu Picchu is nooit mijn favoriete plek in Peru geworden.
Indrukwekkend? Absoluut.
Een bezoek waard? Zonder enige twijfel.
Toch denk ik veel vaker terug aan de Colca Canyon, de vulkanen rond Arequipa, de kleine dorpen in de Andes en de onverwachte ontmoetingen onderweg. Misschien komt dat doordat juist daar het dagelijkse leven nog centraal staat en je Peru op een heel andere manier leert kennen.
Machu Picchu is zonder twijfel een wereldwonder.
Voor mij begon het echte Peru pas toen ik weer verder reisde.
Praktische tips
Reserveer je entreeticket voor Machu Picchu ruim van tevoren, zeker wanneer je in het hoogseizoen reist. Boek ook je treinreis tijdig, want populaire vertrektijden zijn vaak snel vol. Neem altijd je originele paspoort mee voor de toegang, maar laat daar geen souvenirstempel in zetten. Gun jezelf voldoende tijd om rustig rond te kijken en probeer, als het mogelijk is, één van de eerste bussen omhoog te nemen. In de vroege ochtend hangt er vaak nog een mysterieuze nevel tussen de bergen en is de sfeer op haar mooist.
Benieuwd naar meer verhalen uit Peru?
Op deze website deel ik persoonlijke reisverhalen, praktische reistips en bijzondere ontmoetingen uit de jaren waarin ik in Peru woonde en werkte. Veel van deze verhalen vormden de basis voor mijn boek Verder dan de Vulkanen, maar je vindt hier ook herinneringen die uiteindelijk geen plek meer in het boek kregen.
Veel leesplezier en hopelijk tot bij een volgend verhaal!
➡️ Bekijk alle blogs
