De meeste reizigers bezoeken Arequipa vanwege de historische binnenstad, de vulkaan Misti of de Colca Canyon. Maar achter de indrukwekkende landschappen schuilt een wereld die je nauwelijks ziet. Een wereld die een enorme invloed heeft op de regio en die voor veel reizigers vrijwel onzichtbaar blijft.
Locatie: Regio Arequipa, Peru
Leestijd: 6 minuten
Categorie: Achtergrond | Economie | Regio Arequipa
Veel reizigers denken bij Arequipa aan de witte binnenstad, de vulkaan Misti en de Colca Canyon. Wat de meesten niet weten, is dat de regio ook het hart vormt van een van de belangrijkste mijnbouwgebieden van Peru.
Vanaf de openbare weg krijg je daar nauwelijks iets van mee. De mijnen liggen grotendeels verscholen achter de heuvels en bergen. Pas vanuit de lucht wordt duidelijk hoe gigantisch de mijnbouw werkelijk is. De groeves, transportwegen en installaties beslaan een enorm gebied. Op de foto hieronder zie je de Cerro Verde-kopermijn met op de achtergrond, van links naar rechts, de vulkanen Chachani, Misti en Pichu Pichu. Een indrukwekkend contrast tussen natuur, stad en industrie.
Tijdens de vijf jaar dat ik in Arequipa woonde, viel mij vooral op hoe goed sommige wegen waren onderhouden, zelfs in afgelegen gebieden. Dat is geen toeval. Mijnbouwbedrijven investeren al jarenlang in wegen, bruggen en andere voorzieningen. Dat gebeurt vaak in samenwerking met de overheid en lokale gemeenschappen. Niet alleen de mijnen profiteren daarvan, maar ook de inwoners en reizigers die door de regio trekken.
De grootste mijn in de regio is Cerro Verde, een van de grootste open kopermijnen ter wereld. Achter de heuvels wordt hier dag en nacht gewerkt, terwijl de meeste toeristen daar nauwelijks iets van merken.
Een opvallende geur onderweg
Wie vanuit de kust naar Arequipa rijdt, kan verschillende routes nemen. Op één van die wegen valt soms een opvallende, sterke geur op die kilometerslang aanwezig kan zijn. Tijdens de tientallen ritten die ik tussen de kust en Arequipa maakte, is mij dat regelmatig opgevallen.
Waar die geur precies vandaan komt, is vanaf de openbare weg niet vast te stellen. Opvallend is wel dat je deze eenmaal in Arequipa niet meer waarneemt. Het is zo'n detail dat de meeste reizigers waarschijnlijk ontgaat, maar wanneer je dezelfde route vaak rijdt, ga je zulke dingen vanzelf herkennen.
PERUMIN zet de stad volledig op zijn kop
De invloed van de mijnbouw merk je ook in de stad zelf. Eens in de twee jaar is Arequipa gastheer van PERUMIN, een van de grootste mijnbouwbeurzen van Latijns-Amerika. Tijdens die week verandert de stad compleet. Hotels, hostels en bed & breakfasts zijn maanden van tevoren volledig volgeboekt en het verkeer rond het beurscomplex staat vrijwel de hele dag vast.
Ook de prijzen van accommodaties schieten in die periode omhoog. Verdubbelingen zijn heel normaal, maar ik heb zelf meegemaakt dat kamers voor een veelvoud van de normale prijs werden verhuurd. Toch zaten alle accommodaties zonder problemen vol. Dat zegt alles over het internationale belang van deze beurs.
Tijdens de jaren dat ik mijn bed & breakfast had, maakte ik dat meerdere keren van dichtbij mee. Eén keer verbleef een buitenlandse ambassadeur, samen met zijn gevolg, enkele dagen in mijn B&B.
Nog voordat de delegatie arriveerde, kwam eerst een beveiligingsinspecteur het hele terrein controleren. Alles werd bekeken: de toegangsweg, de kamers, de omheining en de omgeving. Mijn B&B was volledig omringd door ruim vier meter hoge muren en aan één zijde lag een steile afgrond. Daarnaast liepen er zes honden op het terrein. Of je Paco, de kleinste van het stel, echt een waakhond kon noemen, is een tweede. Hij was nog geen twintig centimeter hoog, maar zelf was hij er heilig van overtuigd dat hij de grootste bewaker van het terrein was. Gelukkig keek de inspecteur vooral naar de muren en niet naar Paco. Het complex werd zonder problemen goedgekeurd.
Iedere ochtend bracht ik de ambassadeur en zijn gevolg naar het beurscomplex. Door de enorme verkeersdrukte duurde een rit die normaal veel korter is, soms bijna een uur.Mijn witte SUV reed keurig mee in een colonne grote zwarte SUV's vol beveiligers. Onopvallend was ik daarmee bepaald niet... of misschien juist wel. Mijn auto zat voller met beveiligers dan met gewone passagiers en ik heb nog nooit zoveel pistolen, mitrailleurs en portofoons bij elkaar gezien. Gelukkig hoefde ik maar één ding te doen: rustig blijven rijden.
Het was zonder twijfel een van de meest bijzondere weken die ik in Peru heb meegemaakt. Tegelijkertijd liet het vooral zien hoe internationaal belangrijk de mijnbouwsector voor Arequipa is geworden. Achter de vulkanen en de koloniale gebouwen speelt zich een economische wereld af waar de meeste toeristen nauwelijks iets van merken.
Meer dan alleen koper
Mijnbouw levert Peru miljarden aan exportinkomsten op en zorgt voor veel werkgelegenheid. Tegelijkertijd leidt de sector regelmatig tot discussies over watergebruik, natuur, milieu en de belangen van lokale gemeenschappen. Daardoor blijft mijnbouw een onderwerp waar verschillende meningen over bestaan.
Voor veel reizigers blijft de mijnbouw echter een vrijwel onzichtbaar onderdeel van Zuid-Peru. Je rijdt over uitstekende wegen, passeert indrukwekkende landschappen en hebt vaak niet in de gaten dat zich achter de bergen een van de grootste mijnbouwgebieden van Zuid-Amerika bevindt.
Juist dat contrast maakt de regio rond Arequipa zo bijzonder. Achter de vulkanen, de indrukwekkende natuur en de koloniale architectuur schuilt een economische motor waar de meeste reizigers ongemerkt aan voorbijrijden.
Handig om te weten
- Cerro Verde behoort tot de grootste open kopermijnen van Peru.
- De mijnbouw is een van de belangrijkste economische sectoren van het land.
- PERUMIN wordt eens in de twee jaar georganiseerd in Arequipa en trekt duizenden bezoekers uit de hele wereld.
- Veel wegen en infrastructuur in de regio zijn mede ontwikkeld dankzij investeringen vanuit de mijnbouwsector.
Wist je dat?
De meeste reizigers die van de kust naar Arequipa rijden, niet beseffen dat ze door een van de belangrijkste mijnbouwregio's van Zuid-Amerika reizen? De enorme mijnen liggen grotendeels verscholen achter de bergen en zijn vanaf de openbare weg nauwelijks zichtbaar.
