Cayma – De wijk waar ik me thuis voelde in Arequipa

Wanneer mensen mij vragen waar ze het beste kunnen verblijven in Arequipa, denken ze vaak dat ik zonder aarzelen het historische centrum zal noemen. Natuurlijk is dat prachtig. De Plaza de Armas, de witte koloniale gebouwen, de gezellige terrasjes en het indrukwekkende Santa Catalina-klooster trekken niet voor niets bezoekers uit de hele wereld.

Toch geef ik meestal een ander antwoord.

Cayma.

Niet omdat er meer bezienswaardigheden zijn dan in het centrum, maar omdat je hier het echte leven van Arequipa ervaart. En misschien ben ik niet helemaal objectief, want ik heb er vijf jaar gewoond en hier was ook mijn bed & breakfast gevestigd. Cayma werd in die jaren veel meer dan een wijk; het voelde als thuis.

Iedere ochtend begon ongeveer hetzelfde. Terwijl de eerste gasten langzaam aan het ontbijt verschenen, schoof ik de gordijnen open en keek automatisch naar buiten. Daar stonden ze weer, alsof ze speciaal voor ons waren neergezet: El Misti, Chachani en Pichu Pichu. Drie vulkanen die iedere dag hetzelfde lijken, maar er toch nooit hetzelfde uitzien. De ene ochtend kleurde de opkomende zon de toppen zacht oranje, een paar dagen later hingen ze half verscholen achter wolken en tijdens het regenseizoen leek El Misti soms ineens verdwenen. Tot hij een uur later weer tevoorschijn kwam alsof er niets was gebeurd.

Onze gasten hadden vaak precies dezelfde reactie. Nog voordat de koffie was ingeschonken, stonden ze met hun telefoon of camera op het terras foto's te maken. Na een paar dagen gebeurde er iets grappigs. Waar ze op de eerste ochtend alleen naar El Misti keken, begonnen ze later ook Chachani en Pichu Pichu te herkennen. Alsof die vulkanen langzaam onderdeel werden van hun vakantie.

Dat uitzicht verveelde eigenlijk nooit.

Maar Cayma is veel meer dan alleen een mooi panorama. Het is een wijk waar je heerlijk kunt wandelen zonder de drukte van het centrum. Rond het centrale plein spelen kinderen, ouderen zitten op een bankje de wereld te bekijken en uit de restaurants komt de geur van vers bereide rocoto relleno of een pan adobo arequipeño je tegemoet. Er hangt een rust die je in het historische centrum soms mist.

Juist daarom ging ik er graag wandelen. Niet omdat ik ergens naartoe moest, maar gewoon omdat het prettig was om er te zijn. Even een kop koffie drinken, een praatje maken met bekenden of langs de bakker lopen waar de geur van vers brood je al van ver tegemoet kwam. Dat zijn misschien geen dingen die je in een reisgids terugvindt, maar het zijn wel de herinneringen die blijven hangen.

Veel bezoekers weten niet dat Cayma ooit een klein landbouwdorp was. Inmiddels is het uitgegroeid tot een van de meest geliefde woonwijken van Arequipa, zonder zijn eigen karakter te verliezen. Dat vind ik misschien wel het knappe van deze wijk. Moderne appartementen staan er naast eeuwenoude gebouwen van witte sillar, terwijl op de achtergrond de vulkanen voortdurend herinneren aan de kracht van de natuur die deze stad heeft gevormd.

Een van de mooiste plekken blijft voor mij het plein met de Iglesia de San Miguel Arcángel. Geen plein waar hordes toeristen zich verdringen, maar een plek waar het dagelijkse leven gewoon doorgaat. Soms bleef ik er langer zitten dan gepland, gewoon om mensen te kijken. Dat klinkt misschien saai, maar juist daar leer je een stad kennen. Niet door van hoogtepunt naar hoogtepunt te rennen, maar door een tijdje stil te zitten en te kijken hoe het leven zich afspeelt.

En natuurlijk speelt eten ook in Cayma weer een belangrijke rol. De wijk staat bekend om haar uitstekende restaurants en traditionele picanterías. Ik heb er heel wat avonden doorgebracht, vaak veel langer dan de bedoeling was. In Peru eet je namelijk niet alleen om je honger te stillen. Je eet om bij te praten, om te lachen en soms ook gewoon omdat iemand nog een fles wijn had besteld terwijl iedereen eigenlijk al naar huis zou gaan.

Wanneer ik nu foto's van Cayma terugzie, denk ik niet als eerste aan de kerk of aan de restaurants. Ik zie ons terras voor me, waar gasten uit Nederland, België, Duitsland, Canada en nog veel meer landen iedere ochtend met een kop koffie genoten van het uitzicht. Sommigen maakten tientallen foto's van de vulkanen. Anderen bleven gewoon stil zitten. En eerlijk gezegd begreep ik dat heel goed.

Er zijn maar weinig plekken waar je kunt ontbijten met drie vulkanen als uitzicht.

Voor mij zal Cayma daarom altijd meer zijn dan een mooie wijk van Arequipa. Het is de plek waar ik vijf bijzondere jaren heb gewoond, waar ik mensen uit de hele wereld mocht ontvangen en waar ik iedere ochtend opnieuw besefte hoe bijzonder Peru eigenlijk is.

En geloof me, dat uitzicht went nooit. Echt nooit.