Regelmatig krijg ik de vraag of Arequipa restaurants met een Michelinster heeft. Dat antwoord is eenvoudig: nee. Niet omdat de kwaliteit ontbreekt, maar omdat Peru niet wordt beoordeeld door de Michelin Guide en restaurants er dus geen sterren kunnen verdienen.
En eerlijk gezegd vind ik dat helemaal niet erg.
Wie naar Arequipa reist om sterren op de deur te tellen, mist misschien wel waar de stad werkelijk om bekendstaat. De kracht van Arequipa zit namelijk niet in internationale onderscheidingen, maar in een keuken die al generaties lang wordt gekoesterd. Hier proef je gerechten die al tientallen, soms honderden jaren op dezelfde manier worden bereid, met ingrediënten uit de regio en recepten die binnen families zijn doorgegeven.
Natuurlijk zijn er uitstekende restaurants waar jonge chefs de Peruaanse keuken een moderne draai geven, maar vergeet vooral de traditionele picanterías niet. Juist daar ontdek je waarom zoveel Peruanen vinden dat Arequipa de culinaire hoofdstad van Zuid-Peru is.
Restaurants die ik graag aanbeveel
Wanneer je in Arequipa bent, zou ik zeker eens gaan eten bij La Nueva Palomino. Deze picantería bestaat al generaties lang en is een uitstekende plek om kennis te maken met de traditionele keuken van Arequipa.
Liever een modern restaurant? Dan is Zig Zag een uitstekende keuze. Het restaurant staat bekend om zijn bijzondere manier van serveren, waarbij verschillende soorten vlees op een warme stenen grill aan tafel worden gepresenteerd.
Ook Chicha por Gastón Acurio is een aanrader. Hier krijgen klassieke Peruaanse gerechten een eigentijdse uitstraling, zonder hun karakter te verliezen.
Zoek je een culinaire avond uit, dan mag Arthur Restaurant niet ontbreken. Chef Arthur García werkte jarenlang in restaurants met Michelinsterren in Frankrijk en brengt die kennis samen met Peruaanse ingrediënten en moderne technieken. Hoewel zijn restaurant geen Michelinster heeft, proef je duidelijk de internationale ervaring.
Ook CIRQA Restaurant behoort wat mij betreft tot de mooiste restaurants van de stad. Gevestigd in een prachtig historisch pand serveert chef María Fé García verfijnde gerechten, geïnspireerd op traditionele recepten van haar grootmoeder en bereid met lokale producten. Het restaurant maakt deel uit van het bijzondere CIRQA-hotel, dat internationaal veel waardering krijgt.
Mijn favoriete kok?
Dat is misschien wel de makkelijkste vraag van allemaal.
Marí.
Nee, ze heeft geen restaurant.
Nee, ze staat niet in een culinaire gids.
En nee, je kunt er helaas geen tafel reserveren.
Maar wie mijn boek Verder dan de Vulkanen heeft gelezen, weet precies over wie ik het heb. Haar gerechten waren eenvoudig, puur en met liefde bereid. Soms heb je geen uitgebreide menukaart of witte tafelkleden nodig om geweldig te eten. Een goed bord eten, een warm welkom en een glimlach zijn soms meer waard dan welke onderscheiding dan ook.
Misschien is dat wel de mooiste herinnering die ik aan de Peruaanse keuken heb overgehouden.
Mijn tip
Probeer tijdens je verblijf niet iedere avond hetzelfde soort restaurant. Combineer een traditionele picantería met een modern restaurant en vergeet vooral niet eens te lunchen in of rond de ChallasQa of bij de lokale markt. Juist door die afwisseling ontdek je hoe veelzijdig de keuken van Arequipa werkelijk is.
Tot slot
Arequipa heeft misschien geen restaurants met een Michelinster, maar dat maakt de stad juist zo bijzonder. Hier draait het niet om sterren of onderscheidingen, maar om smaak, traditie en gastvrijheid. En geloof me, als je met een goed glas chicha of een vers bereide rocoto relleno aan tafel zit, denk je echt geen seconde meer aan Michelin.
