Wie voor het eerst naar Peru reist, kiest vaak voor een binnenlandse vlucht naar Cusco of Arequipa. Dat is snel en gemakkelijk, maar persoonlijk zou ik een andere keuze maken. Huur een auto in Lima en neem rustig de tijd om via de Panamericana Sur naar Arequipa te rijden. Niet omdat het sneller is, maar omdat de reis zelf een belangrijk onderdeel van je vakantie wordt.
Zodra je Lima achter je laat, verandert het landschap langzaam. De drukte van de hoofdstad maakt plaats voor de Stille Oceaan, uitgestrekte woestijnlandschappen en kleine kustplaatsen waar het leven een stuk rustiger verloopt. Het grote voordeel van een huurauto is dat je nergens op hoeft te letten behalve op waar jij zelf wilt stoppen. Zie je een mooi uitzicht, een gezellig restaurant of een verlaten strand, dan parkeer je de auto gewoon even. Juist die spontane momenten maken een reis vaak onvergetelijk.
Veel mensen vragen zich af of autorijden in Peru wel verstandig is. Natuurlijk is het verkeer in Lima druk en soms wat chaotisch, maar zodra je de stad uit bent, rijdt de Panamericana Sur verrassend ontspannen. Buiten de grotere steden zijn de wegen uitstekend onderhouden en soms zelfs beter dan je zou verwachten.
Onderweg kom je verschillende tolwegen tegen. De bedragen zijn laag, meestal S/3 of S/5, maar houd er rekening mee dat je hier vaak alleen contant kunt betalen. Zorg daarom altijd dat je wat Peruaanse soles bij je hebt, zodat je niet voor verrassingen komt te staan.
Mijn advies is vooral om deze route niet te haasten. Peru is geen land dat je in een zo kort mogelijke tijd moet afwerken. Gun jezelf de tijd om onderweg te genieten en blijf gerust een dag langer wanneer een plek je bevalt.
Persoonlijk zou ik de route als volgt opbouwen.
- Lima – Blijf minimaal twee nachten. De hoofdstad is veel meer dan alleen een luchthaven en bovendien begin je je reis een stuk ontspannener.
- Paracas – Eén nacht is voldoende om de Ballestas-eilanden en het natuurreservaat te bezoeken.
- Huacachina – Ook hier is één overnachting meestal voldoende. Geniet van de oase, de zandduinen en de prachtige zonsondergang.
- Nazca – Eén nacht is prima wanneer je de beroemde Nazcalijnen wilt bekijken en eventueel een rondvlucht maakt. Heb je meer tijd, blijf dan twee nachten. Zelf verbleef ik hier bij mijn vriend Fredy. We liepen de heuvels in en zagen daar een zonsondergang die zonder twijfel tot de mooiste behoort die ik ooit heb gezien. Juist door de stad even achter je te laten, ontdek je dat Nazca veel meer is dan alleen de bekende lijnen in de woestijn.
- Arequipa – Trek hier minimaal drie nachten voor uit. Niet alleen omdat het misschien wel de mooiste stad van Peru is, maar ook omdat je lichaam rustig kan wennen aan de hoogte voordat je verder reist naar de Colca Canyon, Puno of Cusco.
Samengevat
- Afstand Lima – Arequipa: ongeveer 1.050 kilometer
- Aanbevolen reistijd: 6 tot 8 dagen
- Wegen: buiten de grote steden uitstekend onderhouden
- Tolwegen: meestal S/3 of S/5, contant betalen
- Groot voordeel: je reist in je eigen tempo en bepaalt zelf waar je stopt.
Voor mij is dit nog altijd de mooiste manier om Zuid-Peru te ontdekken. Niet omdat je de kortste route kiest, maar omdat je onderweg de vrijheid hebt om af te wijken van je planning. Juist die onverwachte stops, de kleine ontmoetingen en de plekken die je niet in iedere reisgids terugvindt, maken een reis door Peru bijzonder. Soms begint het mooiste deel van de vakantie niet pas op de bestemming, maar al op de weg ernaartoe.
