Wie voor het eerst naar Arequipa reist, krijgt meestal hetzelfde lijstje voorgeschoteld: de Plaza de Armas, het klooster Santa Catalina, het uitzichtpunt van Yanahuara en natuurlijk een restaurant dat volgens de zoveelste reiswebsite absoluut niet mag ontbreken. Allemaal prima, maar na jarenlang in deze stad te hebben gewoond, zou ik Arequipa toch op een andere manier willen laten zien. Trek je wandelschoenen aan, neem twee dagen de tijd en ontdek vooral zelf welke straatjes, pleinen en uitzichten je het mooiste vindt, want juist wanneer je niet voortdurend bezig bent met het afvinken van bezienswaardigheden, merk je hoe bijzonder deze stad eigenlijk is. En mocht je drie dagen hebben, dan zou ik die derde dag zeker gebruiken om verder te kijken dan het historische centrum, want achter de mooie gevels en bekende uitzichtpunten ligt een heel andere wereld, met de vulkanen altijd ergens op de achtergrond.
📍 Locatie: Arequipa | Cayma | Zuid-Peru
📖 Leestijd: circa 12 minuten
🏷️ Categorie: Arequipa | Wandelen | Stedentrip | Zuid-Peru
Waarom ik Arequipa het liefst wandelend ontdek
Arequipa ligt op ongeveer 2.335 meter hoogte, aan de voet van drie indrukwekkende vulkanen: de Misti, de Chachani en de Pichu Pichu. Het historische centrum staat bekend om zijn lichte gebouwen van vulkanisch gesteente, de prachtige binnenplaatsen, oude kerken en kloosters, en niet voor niets wordt Arequipa ook wel La Ciudad Blanca, de Witte Stad, genoemd.
Maar wat veel bezoekers zich niet realiseren, is hoe snel de stad in hoogte oploopt. Zelf woonde ik jarenlang in Cayma, op ongeveer 2.543 meter hoogte, en dat is dus al ruim tweehonderd meter hoger dan het centrum, terwijl de afstand helemaal niet zo groot is. Wandel je vervolgens verder naar het noorden, richting de Chachani, dan blijft het landschap stijgen en verandert de omgeving steeds meer.
Dat hoogteverschil merk je soms ook aan je ademhaling, zeker wanneer je pas in Arequipa bent aangekomen en meteen enthousiast aan een flinke wandeling begint. Neem daarom vooral de tijd om aan de hoogte te wennen, drink voldoende water en probeer niet op de eerste dag alles te willen zien.
Voor mij is Arequipa een stad die je het beste te voet kunt ontdekken, omdat je dan veel meer ziet dan vanuit een taxi. Je komt langs kleine winkels, markten, pleinen, woonstraten en gebouwen waar je anders waarschijnlijk aan voorbij zou rijden, terwijl je onderweg voortdurend wordt herinnerd aan de vulkanen die boven de stad uitsteken.
Twee dagen is een mooi begin, maar persoonlijk zou ik er drie van maken wanneer je die mogelijkheid hebt, want zelfs na jarenlang in Arequipa te hebben gewoond, zijn er plekken waar ik graag nog eens zou willen rondlopen.
Dag 1 – de Plaza de Armas, Santa Catalina en de oude stad
Ik zou de eerste dag beginnen op de Plaza de Armas, het centrale plein van Arequipa, waar de indrukwekkende kathedraal en de gebouwen met hun karakteristieke bogen meteen duidelijk maken waarom dit deel van de stad zo geliefd is.
Neem hier rustig de tijd, bekijk de gevels en kijk vooral ook eens omhoog, want bij helder weer zie je boven de stad de vulkanen liggen, een uitzicht dat mij zelfs na jarenlang wonen in Arequipa nooit helemaal gewoon is geworden.
Wie van kerken houdt, kan in het historische centrum zijn hart ophalen, want naast de kathedraal zijn er verschillende oude kerken en kloostercomplexen te vinden. Zelf zou ik niemand aanraden om ze allemaal achter elkaar te bezoeken, maar kies er gewoon een paar die je aanspreken en loop naar binnen wanneer dat mogelijk is.
Een bezoek aan het klooster Santa Catalina zou ik daarentegen zeker opnemen in de wandeling, want dit enorme complex midden in de stad voelt bijna als een afzonderlijk dorp, met kleine straatjes, binnenplaatsen en kleurrijke muren die een verrassend contrast vormen met de witte gebouwen daarbuiten.
Je kunt hier gemakkelijk anderhalf tot twee uur rondlopen, zeker wanneer je niet alleen de bekende fotoplekken wilt bekijken, maar ook wilt begrijpen hoe het leven binnen de kloostermuren vroeger was georganiseerd.
Vanuit Santa Catalina kun je verder wandelen richting San Lázaro, een van de oudste wijken van Arequipa, waar je tussen de smalle straatjes en historische gebouwen nog iets van het vroegere stadsleven terugvindt.
En wanneer je onderweg ergens koffie wilt drinken, zou ik vooral zelf kijken waar je zin in hebt, want een van de leuke dingen van reizen is juist dat je niet alles vooraf hoeft te bepalen.
De markt van San Camilo: hier zie je het dagelijkse leven
Een bezoek aan Arequipa zonder over de markt van San Camilo te lopen, zou ik persoonlijk jammer vinden, want juist op zulke plaatsen krijg je een heel ander beeld van de stad dan wanneer je uitsluitend de historische gebouwen bekijkt.
Hier draait het om groenten, fruit, vlees, kruiden, verse sappen en allerlei producten die je in Nederland niet dagelijks tegenkomt, terwijl de verkopers en bezoekers gewoon bezig zijn met hun dagelijkse boodschappen.
Ik zou er vooral rustig rondlopen, kijken wat er allemaal verkocht wordt en misschien eens iets proberen wat je nog niet kent, want een markt vertelt vaak meer over het leven in een stad dan een keurige toeristische folder.
En over restaurants ga ik je verder geen uitgebreide lijst geven, want vrijwel iedere website over Arequipa noemt dezelfde eetgelegenheden en uiteindelijk vind ik het veel leuker wanneer je zelf ergens binnenloopt omdat het er gezellig uitziet of omdat je nieuwsgierig bent naar wat er op tafel staat.
Ontdek dat vooral zelf, want de ene reiziger zoekt een uitgebreid diner, terwijl de ander veel gelukkiger wordt van een eenvoudig lokaal gerecht op een plek waar nauwelijks toeristen komen.
Via de Puente Grau naar de Chili-rivier
Na de markt en het historische centrum zou ik richting de Puente Grau wandelen, een brug die voor mij bij Arequipa hoort en waar je een mooi beeld krijgt van de ligging van de stad en de omgeving van de Chili-rivier.
De rivier vormt een belangrijk onderdeel van het landschap en laat zien dat Arequipa veel meer is dan een verzameling historische gebouwen, want zodra je het centrum verlaat, veranderen de uitzichten en krijg je een beter gevoel voor de manier waarop de verschillende stadsdelen met elkaar verbonden zijn.
Neem onderweg de tijd om even stil te staan, de omgeving te bekijken en wat foto's te maken, want juist vanaf en rond de brug zie je de stad vanuit een ander perspectief.
En wanneer je na een dag wandelen ergens rustig wilt gaan zitten, zou ik een pisco sour zeker niet overslaan, want deze bekende Peruaanse cocktail hoort wat mij betreft bij een bezoek aan Peru.
Al zou ik die natuurlijk pas bestellen wanneer de wandelschoenen voor die dag definitief uit zijn.
Dag 2 – Yanahuara en Cayma, de wijk waar ik zelf woonde
De tweede dag zou ik beginnen met een wandeling richting Yanahuara, een van de bekendste wijken van Arequipa, waar je vanaf het uitzichtpunt met de karakteristieke bogen een prachtig zicht hebt op de Misti en de omgeving.
Het is een bekende toeristische plek en dat is niet zonder reden, maar ik zou niet alleen even een foto maken en vervolgens weer vertrekken, want juist de straatjes rondom het plein zijn de moeite waard om rustig te bekijken.
Vanuit Yanahuara kun je verder wandelen richting Cayma, de wijk waar ik zelf jarenlang woonde en die voor mij persoonlijk tot de mooiste delen van Arequipa behoort.
Mijn woonadres lag op ongeveer 2.543 meter hoogte, terwijl het historische centrum rond de 2.335 meter ligt, en dat laat meteen zien hoe snel je binnen Arequipa hoogte wint. Het lijkt misschien niet zo veel wanneer je die getallen naast elkaar zet, maar wanneer je door de stad wandelt, merk je dat je voortdurend stijgt en daalt, en dat kan op deze hoogte behoorlijk vermoeiend zijn.
Wat ik bovendien bijzonder vind aan Cayma, is dat je binnen dezelfde wijk zulke grote verschillen kunt tegenkomen, want terwijl bepaalde delen er verzorgd en aantrekkelijk uitzien, zijn de leefomstandigheden verder naar het noorden op sommige plaatsen aanzienlijk eenvoudiger.
Daar vind je ook nederzettingen en buurten waar mensen onder moeilijke omstandigheden wonen, en hoewel ik zelf nieuwsgierig genoeg was om ook die delen van Arequipa te verkennen, zou ik een bezoeker niet aanraden om daar zonder lokale begeleiding zomaar naartoe te wandelen.
Niet omdat iedere onbekende straat gevaarlijk is, maar omdat je als buitenstaander de omstandigheden niet altijd goed kunt inschatten en bovendien te gast bent in woongebieden die geen toeristische attractie zijn.
Voor mij hoort ook deze kant van Arequipa bij het verhaal van de stad, want wie uitsluitend de Plaza de Armas en Yanahuara bezoekt, krijgt maar een klein gedeelte te zien.
Drie vulkanen die je niet alleen kunt bewonderen, maar ook kunt beklimmen
Wat Arequipa voor mij extra bijzonder maakt, zijn de drie vulkanen die het landschap domineren: de Misti, de Chachani en de Pichu Pichu. Ze vormen niet alleen een indrukwekkend decor, maar bieden ook mogelijkheden voor bergwandelaars en klimmers die de omgeving verder willen ontdekken.
De Misti is met zijn karakteristieke kegelvorm misschien wel de bekendste vulkaan van Arequipa, terwijl de Chachani met zijn hoogte van ruim zesduizend meter een indrukwekkende uitdaging vormt voor wie graag op grote hoogte wandelt. De Pichu Pichu bestaat uit verschillende toppen en heeft weer een heel ander karakter.
Wat veel reizigers niet weten, is dat je alle drie deze vulkanen kunt beklimmen, al moet je daar natuurlijk wel goed op voorbereid zijn.
Voor de Chachani en de Misti moet je doorgaans twee dagen uittrekken, terwijl de Pichu Pichu onder geschikte omstandigheden in één dag beklommen kan worden. Dat klinkt misschien overzichtelijk, maar vergis je niet in de hoogte, de ijle lucht en de fysieke inspanning die zulke tochten vragen, want op vijf- of zesduizend meter hoogte wordt zelfs een eenvoudige beweging een stuk zwaarder dan je gewend bent.
Een goede acclimatisatie, geschikte kleding, voldoende water en een ervaren berggids zijn daarom belangrijk, terwijl je bovendien rekening moet houden met het weer, want op grote hoogte kunnen de omstandigheden snel omslaan.
Over deze vulkanen en de mogelijkheden om ze te beklimmen, heb ik al afzonderlijke blogs geschreven. Wie verder wil kijken dan de stad, kan daarin meer lezen over de routes, de omstandigheden en wat je onderweg kunt verwachten.
Een keer iets anders: paardrijden of op een quad
Wie na al dat wandelen iets anders wil doen, kan in de omgeving van Arequipa ook kijken naar mogelijkheden om paard te rijden of een tocht met een quad te maken.
Dat zijn activiteiten waarmee je de stad even achter je laat en het landschap op een andere manier kunt ervaren, al zou ik vooraf goed informeren waar de tocht precies naartoe gaat, hoe lang deze duurt en welke veiligheidsvoorzieningen de aanbieder heeft.
Zelf vind ik vooral het landschap rondom Arequipa bijzonder, omdat je er voortdurend wordt herinnerd aan de vulkanische oorsprong van de omgeving en de enorme ruimte die buiten de stad begint.
En dat is misschien wel een van de mooiste eigenschappen van Arequipa: je kunt 's morgens tussen de historische gebouwen wandelen en later op de dag alweer uitkijken over een landschap waarin de bergen alle aandacht opeisen.
Dag 3 – voor wie verder wil kijken dan de bekende wandelroutes
Wanneer je drie dagen in Arequipa hebt, zou ik die derde dag niet automatisch vullen met nog meer kerken, musea en pleinen, maar juist gebruiken om de omgeving verder te ontdekken.
Dat kan met een georganiseerde activiteit, een wandeling buiten het centrum of een route die je vooraf via Komoot hebt uitgezocht, want op dat platform zijn verschillende wandelingen in en rond Arequipa te vinden.
Ook mijn eigen wandelroutes heb ik daar geplaatst, zodat anderen zelfstandig op pad kunnen gaan en kunnen ontdekken hoe afwisselend de omgeving is.
Maar er is één wandeling die voor mij altijd bijzonder zal blijven en die ik, wanneer ik ooit terugkeer naar Arequipa, heel graag opnieuw zou willen maken.
Mijn wandeling richting de Chachani – een ervaring die ik nooit vergeet
Ooit ben ik vanaf mijn woonadres in Cayma te voet richting het noorden vertrokken, steeds verder in de richting van de vulkaan Chachani, over een route waar nauwelijks verkeer kwam en waar het landschap langzaam veranderde in een enorme, verlaten wereld.
Het was bloedheet, er was bijna niemand te bekennen en juist die combinatie van stilte, ruimte en de indrukwekkende omgeving maakte de wandeling voor mij onvergetelijk.
Ik had mijn tent meegenomen en zocht onderweg een plaats waar ik kon overnachten, waarbij ik de tent bewust zo neerzette dat deze vanaf de weg niet zichtbaar was, hoewel er op die weg toch al nauwelijks iemand voorbijkwam.
Wat die route bijzonder maakt, is dat je langs de rechterkant van de Chachani gaat, terwijl vrijwel al het verkeer de andere kant van de vulkaan kiest.
En ik begrijp heel goed waarom.
De omstandigheden zijn er namelijk heel anders dan op de gebruikelijke routes, met grote afstanden, weinig verkeer, nauwelijks voorzieningen en een landschap waarin je behoorlijk op jezelf bent aangewezen.
Toch behoort deze tocht tot mijn mooiste wandelervaringen in Peru, misschien juist omdat ik er zo weinig mensen tegenkwam en het gevoel had dat de rest van de wereld heel ver weg was.
Wanneer ik ooit terugga naar Arequipa, zou ik deze wandeling opnieuw willen maken, al zou ik de route zeker niet aanraden aan iemand die gewoon een leuke middagwandeling zoekt.
Dit is terrein voor zeer ervaren wandelaars, met een uitstekende voorbereiding, voldoende water, geschikte uitrusting, betrouwbare navigatie en bij voorkeur een ervaren lokale begeleider of wandelpartner. Zelf ging ik destijds alleen, maar dat zou ik anderen nadrukkelijk afraden, zeker omdat bereikbaarheid, hoogte, hitte en het ontbreken van hulp in afgelegen gebieden serieuze risico's vormen.
En kamperen doe je uiteraard alleen waar dat is toegestaan en veilig kan.
Waar ik in Arequipa liever niet naartoe wandel
Een ander persoonlijk advies is om vanuit het historische centrum niet zomaar eindeloos naar het zuiden te blijven wandelen, want ik vond dat deel van de stad zelf minder aantrekkelijk en wij sloegen het meestal over wanneer we een wandeling maakten.
Dat betekent natuurlijk niet dat er helemaal niets interessants te vinden is, maar wanneer je slechts twee of drie dagen hebt, zou ik mijn tijd liever besteden aan het centrum, Yanahuara, Cayma en de omgeving van de Chili-rivier.
Daar vind je voor een eerste kennismaking een mooie combinatie van geschiedenis, dagelijks leven, uitzichten en wandelmogelijkheden, zonder dat je voortdurend van de ene kant van de stad naar de andere hoeft te reizen.
En dat laatste is misschien wel de belangrijkste tip die ik kan geven: probeer niet alles te zien, want Arequipa is een stad die je veel beter leert kennen wanneer je af en toe gewoon ergens blijft staan en om je heen kijkt.
Mijn advies: maak je eigen Arequipa
Als ik zelf opnieuw als bezoeker naar Arequipa zou gaan, zou ik zeker twee dagen reserveren en waarschijnlijk al snel besluiten er een derde aan vast te plakken, want zelfs na jarenlang in de stad te hebben gewoond, zijn er plekken waar ik graag nog eens zou willen rondlopen.
De Plaza de Armas, Santa Catalina, San Camilo, de Puente Grau, Yanahuara en Cayma vormen samen een prachtig begin, maar uiteindelijk zou ik iedereen aanraden om niet uitsluitend mijn route te volgen.
Lees vooral mijn andere blogs over Arequipa, kijk welke plekken je aanspreken, zoek op Komoot naar een wandeling die bij je conditie past en maak vervolgens je eigen programma.
En voor restaurants zou ik helemaal geen lijstje afwerken, want loop gewoon eens een straatje in, kijk waar het gezellig is en ontdek zelf waar je wilt eten.
Arequipa heeft meer dan genoeg mogelijkheden om je twee of drie dagen te vermaken, maar de stad wordt pas echt interessant wanneer je verder kijkt dan de bekende foto's van de Misti boven de kathedraal.
Misschien ontdek je een straatje waar niemand over schrijft, een uitzichtpunt waar nauwelijks iemand komt of een wandeling die uiteindelijk veel mooier blijkt dan je vooraf had verwacht.
En mocht je ooit ergens ten noorden van Cayma naar de Chachani staan te kijken, bedenk dan dat daar ergens een route loopt die ik ooit helemaal alleen heb gewandeld, met een tent op mijn rug en nauwelijks iemand in de wijde omgeving.
Een van mijn mooiste herinneringen aan Arequipa.
Maar voor een eerste bezoek zou ik gewoon beginnen op de Plaza de Armas.
Met goede wandelschoenen, voldoende water en vooral geen haast.
